Mdungu - Gambian Space Program
In 2009 verscheen de naam Mdungu voor het eerst op onze radar met het verrassend concert op de winter-editie van Cameleon en de release van hun debuutalbum Afro What!?. Ook al viel er niet direct een lijn te trekken in de bonte verzameling Afrikaanse genres die ze zich eigen maakten, toch waren we op slag overtuigd van het potentieel van deze Nederlandse band. In de lente van dit jaar zagen we een meer zelfverzekerde Mdungu aan het werk op het Leuvense wereldfeest en kregen daar ook lucht van een nieuw album. Binnenkort ligt die langspeler Gambian Space Program in de (virtuele) rekken van de betere (online) platenboer en hoewel de daar aan vastgeknoopte tour niet in ons belgenland passeert, willen we u de testdrive van hun tweede album allerminst onthouden.
Een ruimtevaartprogramma in Gambia is al even waarschijnlijk als een stel Nederlanders die een uiterst aanstekelijke Afrikaanse groove neer zetten, al is dat laatste geen paradox meer: Mdungu heeft met Gambian Space Program duidelijk zijn eigen sound gevonden zonder die authentieke West-Afrikaanse groove te verloochenen. Saturn Hat illustreert dit wat ons betreft het best: op een subtiel afrobeat onderstel lardeert bandleider en saxofonist Thijs van Milligen zijn heerlijke blazersarrangementen en tegen het einde wordt het nummer nog even doorspekt met licht psychedelische gitaren. Ook het lichtvoetige gitaarwerk samen met de doorleefde vocalen van Ebou Gaye Mada (de enige Afrikaan in het gezelschap die op dit album duidelijk een prominentere rol als zanger opneemt) maken van Xarit nog zo'n nummer dat er merkelijk bovenuit steekt. Van de experimentele opener Marock 'n Roll en de tweedelige mbalax-afsluiter Niyabinghi zijn we iets minder wild, maar gelukkig zit er tussenin meer dan genoeg om van Gambian Space Program zo'n album te maken die we niet meer uit onze platenkast willen. Nu nog een concert in België!
