Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou @ Espace Senghor
In de gezellige Chausée de Wavre in Etterbeek gingen we afgelopen zaterdag op zoek naar de Espace Senghor. Het was ons eerste bezoek aan het Etterbeekse cultureel centrum, maar de gezellige en karaktervolle zaal (een kleine versie van de Gentse Vooruit) kon ons direct charmeren. Op het programma stond een heuse soirée Afro Heat rond de herontdekte 70's funkateers uit Benin: Le Tout Puissant Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou. Een dikke twintig jaar na hun hoogdagen in Benin kwam het orkest met een nieuw studioalbum aandraven en Cotonou Club bleek een schot in de roos te zijn. Met argusogen — hun passage in het Zuiderpershuis in 2009 zou een kleine catastrofe geweest zijn — keken we uit naar de live set van deze nieuwe oude helden.
Echt bekend kunnen we het Orchestre Poly-Rythmo bezwaarlijk noemen, al lokte het opvallend veel volk naar Etterbeek. Op het podium verschenen tien oude en nieuwe leden van het orkest die vanaf de eerste maten een meesterlijke groove inzetten. Hun ondefinieerbare mix — verwant aan de Ghanese highlife, de Amerikaanse funk, de Nigeriaanse afrobeat en overgoten met traditionele vodoun-ritmes — is even uniek als aanstekelijk. Het is onbegrijpelijk dat een dergelijke getalenteerde band decennialang niet buiten de landsgrenzen van Benin is geraakt. Het uitgelaten Brusselse publiek leek de verloren tijd te willen inhalen en liet zich met overgave voor en óp het podium onderdompelen in het gigantisch oeuvre van Poly-Rythmo. We hoorden kleppers als Gbeti Madjro en Ne Te Fache Pas passeren, maar de superbe groove oversteeg moeiteloos de keuze van de nummers op de setlist. Het werd broeierig heet in Espace Senghor en die avond leek de fictieve Cotonou Club wel degelijk te bestaan. Het is nog vroeg op het jaar (zeker met de festivalzomer in het kielzog), maar het wordt niet eenvoudig om dit concert te overtroeven. C'était chaud!
